Los orígenes del testamento

Aunque ciertas evidencias indican que dentro de las antiguas civilizaciones agrícolas del viejo mundo ya existían ciertas bases regulatorias para la sucesión de posesiones, los expertos afirman de los conceptos de patrimonio, herencia y testamento tienen su primera aparición formal dentro de la historia de la humanidad en la época de la fundación de Roma, ocurrida alrededor del año 125 a.C. Este fue un momento decisivo para las leyes modernas, pues coincide con el florecimiento del derecho romano.

Las leyes arcaicas del derecho romano ya reconocen al testamento como un acto jurídico y formal. Se cree que la palabra testamento tiene una base en la voz latina “testis” que significa “testigo”. De esta manera, el testamento se convierte no sólo en expresión de las últimas voluntades del legador, sino también en su testigo físico.

En este periodo histórico de la antigua Roma, era común que en el patrimonio pasara directamente de padres e hijos sin necesidad de realizar actos jurídicos, no obstante, se conocían varios tipos de testamentos que procuraban básicamente que aquellos propietarios que no tenían un sucesor directo, pudieran encontrar un heredero sustituto que fuese capaz de conservar la línea familiar y su legado.

Ya en esta forma primitiva de testamento, el legador tenía derecho a nombrar a uno o más sucesores de sus posesiones, pudiendo beneficiar con este acto lo mismo a parientes que a personas ajenas. Aquí también era posible dar libertad a esclavos, manifestar decisiones de carácter militar, solicitar la ejecución de últimas voluntades e incluso realizar el reconocimiento de hijos y otros parientes directos.

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